Il tuo cane è destro o mancino? Cosa dice la scienza
La stragrande maggioranza delle persone usa una mano o l’altra per la maggior parte delle cose e per quasi il 90% della popolazione umana questa è la mano destra. Dal 10% al 13% circa degli esseri umani è mancino, con gli uomini che hanno una probabilità tre volte maggiore di essere mancini rispetto alle donne, sebbene pochissime persone siano ambidestre.
Fino a tempi relativamente recenti, si presumeva che la “manualità” fosse unica per gli esseri umani, ma gli studi sugli animali suggeriscono che la “manualità” potrebbe essere una caratteristica fondamentale di tutti i mammiferi. Ciò che è meno chiaro è come questo viene visualizzato negli animali e se questo è lo stesso della manualità umana.
È stata sviluppata un’ampia gamma di test nel tentativo di determinare se il cane domestico mostra qualche prova dell’uso preferito della zampa. I test hanno incluso la stabilizzazione di un giocattolo, la presa di un bocconcino posto all’interno di un contenitore o la rimozione di un oggetto, come una coperta o un pezzo di nastro adesivo, dal corpo dell’animale.
Altri indicatori includono la registrazione del primo passo fatto per scendere le scale o la zampa data a una persona su richiesta.
I risultati degli studi che utilizzano questi test differiscono in una certa misura, anche se una recente meta-analisi ha concluso che, nel complesso, è più probabile che i cani preferiscano la zampa rispetto all’ambilaterale (quello che chiamiamo ambidestro quando parliamo di esseri umani) o che non mostrino zampa favorita .
Ma, a differenza degli umani, la preferenza della zampa sembra essere divisa in modo più o meno uniforme. La manualità nei cani è quindi specifica per l’individuo, piuttosto che per la popolazione.
È importante sottolineare che gli studi indicano differenze nell’uso della zampa tra i test, con l’uso degli arti che dipende da fattori come la complessità del test. Ad esempio, il test comunemente usato “Kong ball”, che richiede all’animale di stabilizzare una palla conica, generalmente produce un numero approssimativamente uguale di risposte con la zampa sinistra, con la zampa destra e ambidestre.
Al contrario, il compito di “dare una zampa”, un esercizio che prevede una componente di allenamento e ripetizione, genera risposte considerevolmente più favorevoli alla zampa rispetto a quelle ambidestre.
Diversi studi indicano forti differenze di sesso nella preferenza della zampa canina. Le femmine hanno maggiori probabilità di usare la zampa destra, mentre i maschi sono più inclini ad usare la zampa sinistra. Questa differenza sessuale è stata scoperta in altre specie non umane, incluso il gatto domestico.
Il motivo per cui gli animali maschi e femmine dovrebbero differire nell’uso delle zampe non è ancora chiaro, sebbene le spiegazioni includano fattori ormonali e differenze nell’anatomia cerebrale.
Il legame con il benessere degli animali
Mentre può essere molto divertente cercare di scoprire se un cane da compagnia è un mancino o un destro, anche stabilire le preferenze laterali di un animale potrebbe essere importante dal punto di vista del benessere degli animali. Questo perché le preferenze della zampa possono darci un’idea delle emozioni che prova un animale.
Come negli esseri umani, la parte sinistra del cervello di un cane, che controlla la parte destra del suo corpo, è più interessata all’elaborazione delle emozioni positive. Al contrario, la parte destra del cervello di un cane, che controlla la parte sinistra del corpo, si concentra maggiormente sulle emozioni negative, come la paura o l’ansia.
Valutare quale zampa sta usando un cane può quindi darci un’idea di come si sente quell’animale. Un cane che usa la zampa sinistra per svolgere un compito, ad esempio, potrebbe provare più emozioni negative rispetto all’individuo che impiega la zampa destra.
Gli studi hanno recentemente portato alla luce una relazione tra la preferenza della zampa e la reattività emotiva nei cani. La nostra ricerca indica che i cani con la zampa sinistra sono più “pessimisti” (in questo caso essendo più lenti ad avvicinarsi a una ciotola del cibo vuota posta in una posizione ambigua su un compito di bias cognitivo) rispetto agli animali con la zampa destra o ambilaterali.
Nel frattempo, è stato dimostrato che i cani con preferenze di zampa più deboli reagiscono in modo più deciso ai suoni registrati di temporali e fuochi d’artificio rispetto agli animali con preferenze di zampa più forti.
Abbiamo anche trovato prove di un legame tra le preferenze delle zampe canine e la personalità, con i cani ambilaterali che ottengono punteggi più alti per i tratti di aggressività e paura rispetto agli animali con forti preferenze per le zampe.
Ciò potrebbe avere implicazioni per l’addestramento degli animali. In effetti, ci sono alcune prove che il test delle preferenze della zampa potrebbe essere un utile predittore di quali cani diventeranno cani guida di successo.
La valutazione delle preferenze della zampa può anche servire a identificare gli individui vulnerabili in situazioni stressanti. Ad esempio, è stato riscontrato che i cani con la zampa sinistra mostrano maggiori segni di stress nei canili di salvataggio rispetto agli animali con la zampa destra.
In questa fase, sarebbe avventato fare affidamento solo sul test delle preferenze delle zampe come misura del rischio per il benessere degli animali. Tuttavia, ha il potenziale per essere uno strumento utile, in particolare se considerato insieme ad altri test sul benessere o impiegato in combinazione con altre misure di asimmetria, come lo scodinzolare, il comportamento dell’annusare e la direzione dei peli.
Ad esempio, i cani in genere scodinzolano a sinistra (indicando emozioni più positive) quando vedono i loro proprietari, ma a destra (suggerendo
emozioni più negative) quando vedono un cane dominante sconosciuto. Ulteriori lavori in quest’area non solo aiuteranno a sviluppare la nostra comprensione della cognizione canina, ma ci permetteranno di prenderci cura e apprezzare meglio il migliore amico dell’uomo.
(Deborah Wells – Reader, School of Psychology, Queen’s University Belfast – su The Conversation del 10/01/2022)
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