Non è ancora chiaro perché l’islandese Erik il Rosso, approdando sulla più grande isola del nostro pianeta, poco prima dell’anno 1000, la chiamò Groenlandia (Groenland), cioé “Terra Verde”. Vero è che Erik si insediò nella parte abitabile, nel sud ovest, ma il clima era comunque freddo, con inverni rigidi ed estati brevi. La Groenlandia è […]
Siamo soli nell’universo? Esistono altre forme di vita in pianeti lontani da noi? Possibile che in quella grande nube che è l’universo con miliardi di anni luce di diametro non ci sia una vita simile alla Terra che è un punto minuscolo in quell’immensità di spazio? Sull’argomento si è sviluppata un’ampia letteratura che ha avuto […]
Nel romanzo fantascientifico “Viaggio al centro della Terra”, lo scrittore Jules Verne narra della’esplorazione immaginaria di uno scienziato tedesco e dei suoi collaboratori in un mondo sotto la superficie terrestre, tra ruscelli, laghi, funghi giganteschi, foreste, animali preistorici e magma. E’ pura fantascienza ma il desiderio di sapere cosa ci sia sotto la crosta terrestre […]
Bagliori che colpiscono gli occhi, lucentezza, trasparenza e purezza. Così siamo abituati allo splendore del diamante che risalta come un trono incastonato su un anello. Quel che interessa però agli scienziati è l’impurità scoperta in alcuni esemplari provenienti da centinaia di chilometri di profondità, perché testimoniano l’ambiente nel quale si sono formati. Al loro interno […]
E’ un esercito di fanti, arcieri, frombolieri e cavalleria, pronto a respingere gli attacchi nemici: virus, i batteri, i funghi, e quant’altro risulta estraneo all’organismo, compreso i tumori. A volte non riesce a contenere l’assalto e ha bisogno di aiuto, sicchè, all’esercito immunitario soccorre l’ingegneria genetica. L’immunoterapia è la cura di alcune malattie infettive, o […]
Sono ancora dentro di noi. Per milioni di anni hanno infettato i vertebrati e oggi sequenze del loro DNA fanno parte del nostro patrimonio genetico. Sono quel che rimane delle pandemie virali che hanno attraversato la storia dell’uomo, fino a costituire l’8% del genoma umano. I virus sono particelle microscopiche, della dimensione di miliardesimi di […]
Possiamo paragonarlo a una vasta e articolata rete stradale diffusa nel nostro corpo. E’ il sistema immunitario composto da un’estesa rete di cellule, tessuti e organi che coordinano le difese dell’ organismo contro qualsiasi minaccia alla salute e in grado di distinguere il tessuto sano dalle sostanze indesiderate. Senza di esso saremmo esposti a miliardi […]
Proprio in quel luogo,in quello spazio minuscolo? Si,in quella micro-goccia d’acqua è nata la vita sulla Terra. Per decenni gli scienziati hanno teorizzato che la vita fosse iniziata negli oceani e che l’evoluzione prebiotica, che ha portato alla formazione delle prime biomolecole, non poteva che verificarsi in un ambiente oceanico. Il come, era rimasto un […]
Nel trattato “Sui doveri”, Marco Tullio Cicerone, scriveva che “tra le occupazioni nelle quali il guadagno è assicurato, nessuna è migliore dell’agricoltura, né più proficua, né più piacevole, né più consona all’uomo libero”. Per millenni la coltivazione dei campi è stata l’attività principale dell’uomo ma con la meccanizzazione del settore agricolo e le nuove tecniche […]
Nel dramma “Faust”, Wolfgang Goethe descriveva la storia di uno scienziato che, insoddisfatto dei limiti del sapere umano, vende la propria anima a Mefistofele (il diavolo) in cambio di giovinezza, sapienza e potere. In natura non esiste un ritorno alla giovinezza perché l’invecchiamento colpisce la maggior parte degli organismi viventi, ma la medusa Turritopsis dohrnii […]
Nel trattato Meteorologica, Aristotele discettava, nel 300 avanti Cristo, sulla desalinizzazione dell’acqua salata, scrivendo che facendola evaporare e condensandola diventava dolce. Occorrerà aspettare il XIX secolo e i motori a vapore per avviare consistenti processi di desalinizzazione dell’acqua di mare per ottenere quella potabile. L’acqua per bere, per l’agricoltura e per i servizi igienico-sanitari è […]
Tonnellate di legna ardevano ogni giorno nei forni per riscaldare l’acqua e gli ambienti delle terme degli antichi romani. Per millenni il legno fu usato per rendere calde le case, per cucinare, per costruire abitazioni, mobili, mezzi di trasporto e arnesi. Il risultato fu che intere foreste furono rase al suolo. Gli esseri umani hanno […]